5月20日，以“约在江苏，共筑梦想”为主题的首届江苏发展大会，在位于南京长江江滨的江苏大剧院开幕。江苏省委书记李强在开幕式上发表主旨演讲。他说，江苏是一方不断创造发展奇迹的热土，江苏人是江苏发展最宝贵的资源，江苏人要把共同的心愿凝聚成江苏发展的强大力量，共同创造新的发展奇迹。
群贤毕至共绘美好愿景，众木成林集聚强大合力。1200多位来自海内外江苏籍和在江苏学习、工作过的各领域知名人士，以及获得江苏荣誉公民、江苏友谊奖的外籍友人等汇聚南京，同话乡情，共谋发展。
上午9时，大会正式开幕。李强说，改革开放以来，江苏领风气之先，创造了一个又一个发展奇迹。在这片热土上，拥有着全国最大规模的制造业集群，迸发着蓬勃的创新创业活力，汇聚着国际化的高端资源和人才，遍布着名城名镇和美丽乡村，勤劳智慧的江苏人民正在创造着更加美好的生活。
李强：“我们追求的江苏发展，不仅要有丰富的物质生活，还要有社会的全面进步和人的全面发展;不仅要让我们的城市充满现代化的气质，也要有老街雨巷、丝竹悠扬，有田园村落、渔歌唱晚，让人们看得见湖光山色、日月星辰，记得住乡愁、体味到诗意。在江苏这个有风景、有底蕴、有活力的地方，一定能够创造出新的发展奇迹。”
李强强调，江苏人是江苏发展最宝贵的资源，是江苏最靓丽的一张名片。丰饶的水土环境和深厚的文化积淀，造就了江苏人共同的精神特质：江苏人好学聪慧，走到哪里都带着一股书香；江苏人方正有信，内心有坚定的立身处世规范；江苏人开放包容，见多识广而又兼收并蓄；江苏人内敛务实，以不张扬的方式做出了不平几的成就。人才是这个世界最大的发展变量，也是未来发展的竞争焦点，我们要拥抱新的时代，就必须敞开胸怀广纳天下英才。江苏的发展比任何时候都需要人才，比任何时候都渴求人才。我们将致力打造具有世界影响的人才集聚高地，让更多的人才加入到江苏发展中来，施展才华、成就事业。
李强说，乡情乡愁是人类最朴素最真挚最恒久的情感，既与生俱来、终身相随，又姿态万千、底色相同，同时寄予了深深的家国情怀。我们深切地感受到，乡情乡愁中蕴藏着巨大的能量，千千万万的乡情乡愁汇聚起来，就是江苏发展的强大力量。我们每个人都已经与江苏的未来紧密联系在一起，每个人都是江苏发展不可或缺的一分子，我们要把共同的心愿，凝聚成江苏发展的强大力量。希望大家更加关注家乡的发展，多出主意、多谋良策，汇成一个共同的朋友圈，更好地为江苏发展聚心聚力聚智；参与家乡建设，把个人的智慧、成果、资源和影响与江苏的发展结合起来，助力经济发展，倾情回报家乡；促进交流合作，发挥各自优势，多做牵线搭桥工作，推动江苏开展全方位、宽领域、多层次的国际国内交流合作；讲好江苏故事，当好江苏形象大使，积极宣传江苏，主动推介江苏，让更多的人了解江苏、关注江苏、走进江苏。
李强说，这次大会的召开显示了海内外江苏人热恋故土、爱国爱乡的赤子情怀，承载着海内外江苏人造福桑梓、共筑梦想的美好心愿。无论走多远，最魂牵梦绕的地方是故乡，是曾经生活和奋斗过的地方，江苏永远期盼你、欢迎你；无论在何方，身上都有江苏烙印，江苏永远需要你的智慧和力量；无论是今天亲临大会现场的，还是在世界各地默默关心支持江苏的乡贤、朋友，一个更加美好的新江苏永远是激励我们携手前进的共同梦想。
开幕式上，美国国家工程院院士、微软全球执行副总裁沈向洋，中国科学院院士、北京大学原校长许智宏，全国工商联副主席、红豆集团董事局主席周海江分别代表海外、省外、省内参会嘉宾发言，表达了对家乡的深情厚意，表示要充分发挥聪明才智、积极献计出力，为新江苏建设作出更大贡献。
开幕式后举行了江苏发展论坛，10位嘉宾作了专题发言。亚洲基础设施投资银行行长金立群，美国纽黑文大学终身教授李昌钰，香港江苏社团总会会长唐英年，联想集团创始人、联想控股董事长柳传志，美国纽约贝氏建筑事务所总裁贝建中，珠海格力电器公司董事长、总裁董明珠，台湾华新丽华公司董事长焦佑伦，新东方教育科技集团董事长俞敏洪，南京大学学术委员会主任、江苏社科名家洪银兴，诺贝尔物理学奖获得者、美国科学院院士、中国科学院外籍院士、东南大学吴健雄学院名誉院长丁肇中，分别围绕推进产业升级与创新、供给侧结构性改革、培育经济发展新动能、积极合作共同发展等作了精彩发言。
大会期间，还举行了紫金山科技创新讲坛、扬子江工商峰会 2 个主论坛，以及教育、健康、文化、传媒、金融、规划、侨界等 7 个专题论坛。随后，参会嘉宾将分别返乡考察等。
江苏发展大会的举办，在参会嘉宾中激起强烈反响。嘉宾纷纷表示，大会不仅解了乡愁，更增加了为家乡发展出力的信心和动力。
俞敏洪：“ 江苏确实是一个人才辈出的地方，但是江苏的人才有一半以上是分散在全国和世界各地的。这样的一个会议是凝聚人心，共谋发展的大会。我觉得这样的碰撞，一定能为江苏未来的发展带来一些好的点子和好的策划。”
荣智健：“李强书记的讲话既包含江苏的发展、过往的成绩，更有今后发展的展望，我们听了之后很感动。大家都是江苏人，老家能够有这样的成绩和前途，很感动，欣慰。希望有机会能给家乡多做些贡献。”
朱寿桐：“大会可喜的是重视‘人’，江苏人的能量、江苏人的才干、江苏人的胸怀，还有江苏人在任何时代、任何地区的这种适应力，以及发展的潜力。在这些方面，我觉得要展示江苏的风采。所以这次大会突出‘以江苏人为本’，是一个非常好的主题定位，是一个时代感非常强的定位。”
江苏省委副秘书长、大会组委会办公室主任杨根平表示，大会将永不落幕，会后由大会秘书处继续做好海内外江苏人的联络工作。大会是江苏省委、省政府围绕充分发挥海内外江苏知名人士这一宝贵资源优势，面向世界、面向未来，更高水平地谋划推进江苏发展而推出的重要举措。不是一般的招商引资，也不是一般的会议安排，就是要构建海内外江苏籍的联系交流的平台，着眼长远，汇智聚力。